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Urolitiasis: Guía radiológica práctica para el diagnóstico y seguimiento

¿Qué buscar, cómo y cuándo? La urolitiasis es una de las causas más frecuentes de dolor abdominal agudo, y la imagen es clave para su...

¿Qué buscar, cómo y cuándo?

La urolitiasis es una de las causas más frecuentes de dolor abdominal agudo, y la imagen es clave para su diagnóstico oportuno, selección de tratamiento y prevención de complicaciones. Esta guía rápida te ayudará a elegir la técnica adecuada y a interpretar correctamente los hallazgos en cada etapa clínica.



🛠 Modalidades: ¿Cuál elegir?

1. Radiografía simple (RX)

✅ Útil como primer abordaje o seguimiento

🔸 Detecta cálculos radioopacos (oxalato de calcio, fosfato)

⚠️ Limitada para uratos, cistina y cálculos <3 mm

📍 Ventaja: rápida y accesible


2. Ultrasonido (US)

✅ Primera elección en pediátricos y embarazadas

🔸 Detecta dilatación pielocalicial (hidronefrosis)

🔸 Cálculos con sombra acústica posterior

⚠️ Limitada en pacientes obesos y localización ureteral


3. Tomografía Computada (TC)

✅ Gold standard en urgencias

🔸 TC helicoidal sin contraste: detecta casi todos los cálculos

🔸 Mide tamaño, densidad (HU), localización y complicaciones

📍 TC con contraste en casos de diagnóstico diferencial o sospecha de complicaciones

Figura 1. TC axial sin contraste en una paciente de 59 años con dolor agudo en flanco izquierdo. ¡Plot twist! Se identificaron litos caliciales renales derechos y una hidronefrosis severa en el izquierdo condicionada por lito obstructivo ureteral inferior izquierdo evidente en la reconstrucción coronal. Recuerda que a pesar de que identifiques el hallazgo mas relevante en un lado, revisa a detalle el contralateral.
Figura 1. TC axial sin contraste en una paciente de 59 años con dolor agudo en flanco izquierdo. ¡Plot twist! Se identificaron litos caliciales renales derechos y una hidronefrosis severa en el izquierdo condicionada por lito obstructivo ureteral inferior izquierdo evidente en la reconstrucción coronal. Recuerda que a pesar de que identifiques el hallazgo mas relevante en un lado, revisa a detalle el contralateral.
Figura 2. Paciente masculino de 67 años con dolor en flanco derecho. La TC urográfica muestra una escena clásica de fuga urinaria espontánea por rotura de la pelvis renal: extravasación urinaria perirrenal y para-renal, acompañada de íleo reflejo. La imagen coronal deja ver el alcance completo del escape urinario en la fosa ilíaca. El cálculo en la unión vesico-ureteral fue retirado por cistoscopía y la fuga se resolvió sola. Hack clínico: siempre sospecha ruptura renal si hay extravasación + íleo en dolor de flanco.
Figura 2. Paciente masculino de 67 años con dolor en flanco derecho. La TC urográfica muestra una escena clásica de fuga urinaria espontánea por rotura de la pelvis renal: extravasación urinaria perirrenal y para-renal, acompañada de íleo reflejo. La imagen coronal deja ver el alcance completo del escape urinario en la fosa ilíaca. El cálculo en la unión vesico-ureteral fue retirado por cistoscopía y la fuga se resolvió sola. Hack clínico: siempre sospecha ruptura renal si hay extravasación + íleo en dolor de flanco.
Figura 3. DECT (Tomografía Computarizada con Energía Dual) detecta un cálculo no urático en riñón izquierdo. ¿La clave? La composición química puede cambiar tu plan de tratamiento: los no-UA no responden a terapia médica disolutiva. Diagnóstico que vale oro (o ácido úrico, en este caso, no).
Figura 3. DECT (Tomografía Computarizada con Energía Dual) detecta un cálculo no urático en riñón izquierdo. ¿La clave? La composición química puede cambiar tu plan de tratamiento: los no-UA no responden a terapia médica disolutiva. Diagnóstico que vale oro (o ácido úrico, en este caso, no).
Figura 4. Otro DECT, otro dilema resuelto: aquí el cálculo en el uréter proximal derecho sí es de ácido úrico. Y eso cambia el juego: estos sí pueden disolverse con tratamiento médico alcalinizante. El poder del DECT va más allá de ver piedras… ayuda a decidir si operar o tratar.
Figura 4. Otro DECT, otro dilema resuelto: aquí el cálculo en el uréter proximal derecho sí es de ácido úrico. Y eso cambia el juego: estos sí pueden disolverse con tratamiento médico alcalinizante. El poder del DECT va más allá de ver piedras… ayuda a decidir si operar o tratar.
Figura 5. Evaluación de litiasis en un riñón trasplantado ubicado en fosa ilíaca derecha. La RM T2 muestra el cálculo en el grupo calicial inferior. La reconstrucción multiplanar en TC confirma: dos cálculos hiperdensos. Lección de oro: en pacientes trasplantados, adapta tu mapa mental anatómico y elige el estudio ideal según el caso.
Figura 5. Evaluación de litiasis en un riñón trasplantado ubicado en fosa ilíaca derecha. La RM T2 muestra el cálculo en el grupo calicial inferior. La reconstrucción multiplanar en TC confirma: dos cálculos hiperdensos. Lección de oro: en pacientes trasplantados, adapta tu mapa mental anatómico y elige el estudio ideal según el caso.

📏 Hallazgos clave en TC

  • Tamaño: <5 mm → mayor probabilidad de expulsión espontánea

  • Localización: unión pieloureteral y unión ureterovesical son los sitios más comunes

  • Densidad en HU:

    • <500 HU: probable disolución con tratamiento

    • 1000 HU: cálculos duros, posibles candidatos a litotricia

  • Signos indirectos: edema perinefrítico, urinoma, estrías en grasa



🧠 Hack Clínico

¿Dolor sin hallazgos visibles? Busca el “signo del surco periureteral” o edema ureteral focal como marcador indirecto de litiasis reciente.



🩻 ¿Qué reportar?

✅ Número, localización y tamaño de los cálculos

✅ Densidad en unidades Hounsfield

✅ Grado de dilatación y afectación del sistema colector

✅ Signos de complicación: hidronefrosis, infección, urinoma

✅ Anatomía renal: variantes, duplicación, anomalías



⚠️ Errores comunes a evitar

❌ Subestimar cálculos radiolúcidos en Rx

❌ Omitir la correlación con la clínica: no todo dolor lumbar es urolitiasis

❌ No indicar TC si el US es negativo y persiste el dolor



📌 Algoritmo práctico

  1. Dolor agudo típico → TC sin contraste

  2. Embarazo / pediátricos → US como primera línea

  3. Seguimiento / control postoperatorio → Rx KUB o US

  4. Diagnóstico diferencial o complicaciones → TC con contraste


📚 Referencia:

Artículo original: “Imagenología en urolitiasis”. Publicado en Revista Mexicana de Urología.

Brown, J. A., & King, J. (2023). Imaging in urolithiasis: Pearls and pitfalls. Radiologic Clinics of North America, 61(1), 1–17. 



Max Joao Martínez Utrera

3
min
9 sep 2025
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